La palabra híbrido se utiliza para identificar vehículos que combinan un motor de combustión con algún tipo de asistencia eléctrica. Sin embargo, existen grandes diferencias entre los sistemas disponibles. Algunos utilizan la electricidad únicamente como apoyo, mientras que otros pueden recorrer buena parte de sus trayectos sin encender el motor de gasolina.

Conocer estas diferencias es fundamental para elegir el vehículo adecuado y entender su consumo, mantenimiento y forma de utilización.

1. Híbrido ligero o Mild Hybrid — MHEV.

El híbrido ligero utiliza un pequeño motor-generador y una batería, generalmente de 12 o 48 voltios, para apoyar al motor de combustión.

El sistema recupera energía durante las desaceleraciones y la utiliza para facilitar el arranque, alimentar algunos componentes y ayudar al motor cuando el vehículo acelera. En la mayoría de los casos, no puede mover el automóvil utilizando únicamente electricidad.

Sus principales ventajas

• Reduce moderadamente el consumo de combustible.
• Mejora la respuesta durante la aceleración.
• Permite un funcionamiento más suave del sistema de encendido y apagado automático.
• Es más sencillo y generalmente más económico que otros sistemas híbridos.
• No necesita conectarse a una fuente externa de energía.

Es una buena alternativa para quien busca una reducción moderada en el consumo sin cambiar sus hábitos de conducción. Sin embargo, sus beneficios son menores que los ofrecidos por un híbrido completo.

2. Híbrido completo o Full Hybrid — HEV

Este sistema cuenta con un motor eléctrico más potente y una batería de mayor capacidad. Puede mover el vehículo utilizando el motor de combustión, el eléctrico o ambos simultáneamente.

La batería se recarga automáticamente mediante el motor de combustión y la energía recuperada durante el frenado. Por esta razón, no necesita conectarse a un cargador.

En recorridos urbanos puede desplazarse durante trayectos cortos en modo completamente eléctrico, especialmente a baja velocidad. El sistema decide automáticamente cuál motor debe utilizar.

Sus principales ventajas

• Obtiene importantes reducciones de consumo en ciudad.
• Aprovecha la energía que normalmente se pierde durante el frenado.
• Puede circular por momentos sin encender el motor de combustión.
• No depende de una infraestructura de carga.
• Ofrece una conducción silenciosa y suave en tráfico urbano.

Es especialmente conveniente para quienes circulan frecuentemente en ciudad, donde las frenadas, los arranques y las bajas velocidades permiten aprovechar mejor la asistencia eléctrica.

3. Híbrido enchufable — PHEV

El híbrido enchufable incorpora una batería considerablemente mayor, que puede cargarse conectando el vehículo a una toma eléctrica o a una estación de carga.

Puede recorrer varias decenas de kilómetros utilizando únicamente electricidad. Cuando la batería llega a su nivel mínimo, el vehículo continúa funcionando como un híbrido convencional, utilizando el motor de combustión.

Sus principales ventajas

• Permite realizar muchos desplazamientos diarios sin consumir gasolina.
• Mantiene el motor de combustión para viajes largos.
• Elimina la preocupación por quedarse sin energía durante un recorrido.
• Puede generar ahorros importantes cuando se carga regularmente.
• Combina la conducción eléctrica en ciudad con la autonomía de un vehículo tradicional.

Su mayor beneficio se obtiene cuando el propietario dispone de un lugar para cargarlo y sus recorridos diarios están dentro de la autonomía eléctrica. Si no se conecta con frecuencia, deberá mover el peso adicional de la batería utilizando gasolina y su consumo puede ser mayor de lo esperado.

4. Eléctrico de autonomía extendida — EREV

En un vehículo eléctrico de autonomía extendida, las ruedas son impulsadas principalmente por uno o varios motores eléctricos. También incorpora un motor de combustión, pero su función principal es generar electricidad cuando la batería necesita energía.

A diferencia de otros híbridos, el motor de gasolina generalmente no es el encargado directo de mover las ruedas, aunque algunos diseños pueden permitir su intervención en determinadas condiciones.

Sus principales ventajas

• Ofrece una experiencia de conducción muy cercana a la de un eléctrico.
• Puede realizar la mayoría de los trayectos utilizando la batería.
• El generador permite continuar el viaje cuando no hay un cargador disponible.
• Reduce la dependencia de la infraestructura pública de carga.
• Es una solución interesante para recorridos urbanos y viajes ocasionales.

Este sistema resulta atractivo para quien quiere conducir principalmente con electricidad, pero todavía necesita la tranquilidad de contar con un respaldo para trayectos largos.

¿Cuál sistema es más conveniente?

No existe un sistema híbrido ideal para todas las personas. La elección depende del uso real del vehículo:

• Para una transición sencilla y sin necesidad de carga, el híbrido ligero puede ser suficiente.
• Para recorridos urbanos y ahorro sin conectarlo, el híbrido completo ofrece mayores beneficios.
• Para utilizar electricidad diariamente y conservar autonomía para viajar, el híbrido enchufable puede ser la mejor opción.
• Para buscar una experiencia principalmente eléctrica con respaldo de combustible, el eléctrico de autonomía extendida representa una alternativa interesante.

Antes de comprar también es importante verificar qué tipo de hibridación utiliza realmente el vehículo. Dos automóviles anunciados como “híbridos” pueden tener capacidades, consumos y costos de mantenimiento completamente diferentes.